ในขณะที่ออสเตรเลียมีแมงมุม แมงกะพรุน และสัตว์อื่นๆ ที่มีพิษร้ายแรง แต่ความจริงก็คือการถูกกัดและเสียชีวิตนั้นหายาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้จะมีพิษร้ายแรง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่กัดคนมากพอที่จะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ แม้ว่ามันจะกัดกัน งูมักจะฉีดพิษ (หรือ “พิษ”) น้อยกว่า 450 รายจาก 3,000 รายต่อปี เป็นต้น ความตายนั้นหายากยิ่งกว่า (ปีละ 2-3 ราย) สัตว์ที่ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานและความตายของมนุษย์มากที่สุดคือสัตว์ที่เราต้องกังวลมากที่สุด
และจากมุมมองนั้น สัตว์ที่อันตรายที่สุดไม่ใช่สัตว์ในออสเตรเลีย
ลองพิจารณางู ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มสัตว์มีพิษที่น่ากลัวที่สุดในโลก หากเราต้องการทราบว่างูชนิดใดที่อันตรายที่สุด เราควรพิจารณาจากทั่วโลกมากกว่าผลกระทบส่วนบุคคล มุมมองดังกล่าวแสดงให้เห็นกลุ่มงูพิษสามกลุ่มที่แผ่ขยายพื้นที่เกือบทั้งหมดของโลกกำลังพัฒนาเขตร้อน – และมีผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์ – สมควรได้รับฉายาว่าเป็นสัตว์ที่ อันตรายที่สุด ในโลก
พบกับงูพิษพรม
บางทีสิ่งที่อันตรายที่สุดในสามจำพวกนี้คือกลุ่มงูพิษขนาดเล็กที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยซึ่งมีตั้งแต่ศรีลังกาและอินเดีย ตะวันออกกลาง และส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของแอฟริกา
งูเหล่านี้ได้ชื่อมาจากลวดลายที่ประดับร่างกาย พวกมันเป็นงูพิษขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่เชื่อว่าทำร้ายและคร่าชีวิตผู้คนในแต่ละปีมากกว่าสายพันธุ์อื่นๆ ในโลก แต่พวกเขาไม่ได้สร้างรายชื่องูพิษส่วนใหญ่ที่กล่าวถึงข้างต้นเลย
ในโรงพยาบาลเพียงแห่งเดียวในรัฐ Gombe ทางตะวันออกเฉียงเหนือของไนจีเรีย ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของพิษงูพรม 5,367 รายได้รับการรักษาในระยะเวลาสองปี แต่สำหรับการใช้ยาต้านพิษที่มีประสิทธิภาพ อัตราการเสียชีวิตอาจสูงถึง 35% ถึง 45% นั่นเป็นจำนวนผู้ป่วยที่โรงพยาบาลหนึ่งแห่งในสองปีมากกว่าจำนวนผู้ป่วยที่บันทึกไว้ทั้งหมดทั่วออสเตรเลียในสิบ
ขอบเขตอันกว้างใหญ่ของพวกมันทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ของเขตร้อนในชนบททำให้งูพิษพรมเข้ามาติดต่อกับผู้คนหลายแสนคนในแต่ละปี และในขณะที่ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกมันส่งผลกระทบต่อชีวิตกี่ชีวิต แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติต่างเห็นพ้องต้องกันว่าเมื่อพูดถึงงูที่อันตรายที่สุด งูพิษเหล่านี้ไม่มีคู่แข่ง
ในปากีสถาน อินเดีย และศรีลังกา
งูพิษพรมหลีกทางให้กับงูพิษรัสเซลล์ ( Daboia russelii ) ที่ตัวใหญ่กว่า
งูพิษร้ายตัวนี้แฝงตัวอยู่ในทุ่งนา นาข้าว และพื้นที่เพาะปลูกตั้งแต่ปากีสถานไปจนถึงอินเดีย เนปาล ศรีลังกา บังคลาเทศ เมียนมาร์ ไทย กัมพูชา รวมถึงไต้หวันและจีนตอนใต้ มีประชากรที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนของสายพันธุ์พี่น้องที่อันตรายพอๆ กัน ( Daboia siamensis ) ในชวาตะวันออกและซุนดาน้อยกว่าในอินโดนีเซีย
เช่นเดียวกับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของงูพิษพรม ผู้ที่ถูกงูเหล่านี้กัดจะมีเลือดออกอย่างควบคุมไม่ได้และมักจะถึงแก่ชีวิต ในขณะเดียวกัน การทำลายเนื้อเยื่อและเนื้อร้ายในท้องถิ่น การบาดเจ็บของไตเฉียบพลัน อัมพาตจากพิษต่อระบบประสาท ช็อก และหัวใจเต้นผิดจังหวะ สามารถสร้างภาพทางคลินิกที่น่ากลัวซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตได้อย่างรวดเร็ว
งูพิษหลุมแลนซ์เฮด
ละตินอเมริกาตั้งแต่เม็กซิโกไปจนถึงอาร์เจนตินา เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ในสกุล Bothropsหรืองูพิษหัวหอกมากกว่า 40 ชนิด โดยรวมแล้วกลุ่มที่มีความหลากหลายมากนี้รับผิดชอบกรณีงูพิษกัดประมาณ 150,000 รายหรือมากกว่านั้นในอเมริกากลางและใต้ในแต่ละปี
การกัดของแลนซ์เฮดทำให้เกิดการบาดเจ็บของเนื้อเยื่อในท้องถิ่นที่มีอาการบวมน้ำ (หรือการคั่งของของเหลว) รอยช้ำ ผิวหนังและเนื้อตายของกล้ามเนื้อ และแผลพุพองที่เต็มไปด้วยของเหลว ความพิการถาวรรวมถึงการถูกตัดขาเป็นเรื่องปกติ
ผลกระทบต่อระบบที่เกี่ยวข้องกับการหยุดความสามารถในการจับตัวเป็นก้อนของเลือด การทำลายของเกล็ดเลือด การช็อก การบาดเจ็บที่ไตเฉียบพลัน และการเกิดลิ่มเลือด ทำให้แพทย์พบกับภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ซับซ้อน ซึ่งแม้จะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุดในโรงพยาบาลสมัยใหม่ แต่ก็ยังสามารถพิสูจน์ได้ว่าถึงแก่ชีวิตในที่สุด
เนื่องจากหลายกรณีเกิดขึ้นในพื้นที่ชนบท ห่างไกลจากการรักษาพยาบาลที่ดี ผลลัพธ์ที่ไม่ดีจึงเป็นเรื่องธรรมดา
ในประเทศออสเตรเลีย อัตราการเสียชีวิตต่ำจากการถูกงูกัด (และการบาดเจ็บจากพิษประเภทอื่นๆ) เป็นผลมาจากการวิจัยหลายทศวรรษและการดูแลทางคลินิกที่ยอดเยี่ยม ไม่ต้องพูดถึงยาต้านพิษที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
การขาดคุณสมบัติเดียวกันนี้ในที่อื่น ๆ ในโลกที่ทำให้งูกัดเป็นปัญหาด้านสาธารณสุขที่อาจเปลี่ยนแปลงชีวิต (หากไม่เป็นเช่นนั้นก็จบชีวิต)
บทความ นี้เป็นส่วนหนึ่งของซีรี่ส์Deadly Australia ของเรา คอยติดตามชิ้นส่วนเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
