เราทุกคนรู้ว่าโคล่าและน้ำมะนาวไม่ดีต่อรอบเอวหรือสุขภาพฟันของเรา แต่การศึกษาใหม่ ของเรา เกี่ยวกับหนูได้แสดงให้เห็นว่าเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสามารถทำลายสมองของเราได้มากแค่ไหน การเปลี่ยนแปลงที่เราสังเกตเห็นในบริเวณของสมองที่ควบคุมพฤติกรรมทางอารมณ์และการทำงานของการรับรู้นั้นครอบคลุมมากกว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากความเครียดในชีวิตในวัยเด็กอย่างมาก เป็นที่ทราบกันดีว่าประสบการณ์ที่ไม่พึงประสงค์ในช่วงต้นของชีวิต เช่น ความเครียดอย่างรุนแรงหรือการถูกทำร้าย
จะเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพจิตที่ไม่ดีและความผิดปกติทางจิตเวช
ในภายหลัง จำนวนเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ (อุบัติเหตุ การพบเห็นการบาดเจ็บ การสูญเสีย ภัยธรรมชาติ การล่วงละเมิดทางร่างกาย ทางเพศและอารมณ์ ความรุนแรงในครอบครัว และการตกเป็นเหยื่อของอาชญากรรม) ที่เด็กสัมผัสมีความสัมพันธ์กับความเข้มข้นของฮอร์โมนความเครียดที่สำคัญอย่างคอร์ติซอล (cortisol) ที่เพิ่ม สูงขึ้น .
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าการกระทำทารุณในวัยเด็กเกี่ยวข้องกับปริมาณสมองที่ลดลงและการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจเชื่อมโยงกับความวิตกกังวล
สิ่งที่เราพบ
เมื่อพิจารณาจากหนู เราตรวจสอบว่าผลกระทบของความเครียดในวัยเด็กที่มีต่อสมองนั้นรุนแรงขึ้นจากการดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลในปริมาณมากหลังจากหย่านมหรือไม่ เนื่องจากตัวเมียมีแนวโน้มที่จะประสบเหตุการณ์ร้ายในชีวิต เราจึงศึกษาหนู Sprague-Dawley ตัวเมีย
เพื่อจำลองการบาดเจ็บหรือการทารุณกรรมในวัยเด็ก หลังจากที่หนูเกิดมาครึ่งหนึ่งของลูกครอกจะได้รับวัสดุทำรังจำนวนจำกัดตั้งแต่วันที่สองถึงเก้าหลังคลอด จากนั้นพวกเขาก็กลับไปนอนตามปกติจนกว่าจะหย่านม การทำรังอย่างจำกัดจะปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของแม่และเพิ่มความวิตกกังวลให้กับลูกหลานในภายหลัง
เมื่อหย่านม หนูครึ่งหนึ่งได้รับอาหารไขมันต่ำและน้ำดื่มแบบไม่จำกัด ในขณะที่พี่สาวของพวกมันได้รับอาหารสำเร็จรูป น้ำ และสารละลายน้ำตาล 25% ที่สามารถเลือกดื่มได้ สัตว์ที่มีความเครียดในวัยเด็กมีขนาดเล็กลงเมื่อหย่านม แต่ความแตกต่างนี้จะหายไปเมื่อเวลาผ่านไป หนูที่บริโภคน้ำตาลในทั้งสองกลุ่ม (กลุ่มควบคุมและความเครียด) กินแคลอรี่มากกว่าการทดลอง
หนูถูกติดตามจนกระทั่งพวกมันอายุ 15 สัปดาห์ จากนั้นจึงตรวจ
สมองของพวกมัน ดังที่เราทราบดีว่าความเครียดในวัยเด็กอาจส่งผลต่อสุขภาพจิตและการทำงาน เราได้ตรวจสอบส่วนหนึ่งของสมองที่เรียกว่า ฮิปโปแคมปัส ซึ่งมีความสำคัญต่อทั้งความจำและความเครียด ศึกษาหนู 4 กลุ่ม ได้แก่ หนูกลุ่มควบคุม (ไม่มีความเครียด) หนูกลุ่มควบคุมที่ดื่มน้ำตาล หนูที่มีความเครียด และหนูที่มีความเครียดที่ดื่มน้ำตาล
เราพบว่าการบริโภคน้ำตาลเรื้อรังในหนูที่ไม่เครียดทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในฮิปโปแคมปัสที่คล้ายคลึงกันในหนูที่เครียดแต่ไม่ดื่มน้ำตาล การได้รับความเครียดในวัยเด็กหรือการดื่มน้ำตาลทำให้การแสดงออกของตัวรับที่จับกับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลลดลง ซึ่งอาจส่งผลต่อความสามารถในการฟื้นตัวจากการสัมผัสกับสถานการณ์ที่ตึงเครียด
ยีนอีกตัวหนึ่งที่มีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของเส้นประสาท Neurod1 ก็ถูกลดระดับลงเช่นกันทั้งจากน้ำตาลและความเครียด มีการตรวจสอบยีนอื่นๆ ที่มีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของเส้นประสาท และเพียงแค่ดื่มน้ำตาลตั้งแต่อายุยังน้อยก็เพียงพอที่จะลดน้ำตาลเหล่านั้นลงได้
หนูได้รับปริมาณน้ำตาลสูงในระหว่างการพัฒนา และผลกระทบของน้ำตาลเป็นสิ่งที่น่ากังวล เนื่องจากอาจส่งผลต่อพัฒนาการของสมอง แม้ว่าจะต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อทดสอบสิ่งนี้
ในการศึกษานี้ การรวมการบริโภคน้ำตาลและความเครียดในวัยเด็กไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมในฮิบโปแคมปัส แต่จะยังคงเป็นกรณีนี้เมื่อเวลาผ่านไปหรือไม่ก็ไม่ชัดเจน
สิ่งนี้มีความหมายต่อเราอย่างไร?
การเปลี่ยนแปลงในสมองที่เกิดจากน้ำตาลเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างมาก เนื่องจาก การบริโภค เครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบริโภค ที่ สูงในเด็ก อายุ 9 ถึง 16 ปี หากกระบวนการที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นกับมนุษย์เหมือนกับที่พบในการศึกษาหนูของเรา การลดการบริโภคน้ำตาลในชุมชนเป็นสิ่งสำคัญ
ข้อเท็จจริงที่ว่าการดื่มน้ำตาลหรือการเผชิญกับความเครียดในวัยเด็กทำให้การแสดงออกของยีนที่มีความสำคัญต่อการพัฒนาและการเจริญเติบโตของสมองลดลงเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำการศึกษาดังกล่าวในมนุษย์ แต่วงจรสมองที่ควบคุมการตอบสนองต่อความเครียดและการให้อาหารนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้ในแต่ละสายพันธุ์
ผู้ที่เคยเผชิญกับการบาดเจ็บในวัยเด็กจะมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของฮิบโปแคมปัส ในมนุษย์ ผู้ที่บริโภคอาหาร “ตะวันตก” มากที่สุดมีปริมาณฮิปโป แคมปัสน้อยกว่า ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลจากแบบจำลองสัตว์
เมื่อนำมารวมกัน การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่างานในอนาคตควรพิจารณาผลกระทบระยะยาวที่เป็นไปได้ของการบริโภคน้ำตาลสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยเด็ก ต่อสมองและพฤติกรรม
